Le SAR est conçu par l'IFREMER pour l'étude de la nature et de la structure géologique des fonds marins par grande profondeur (200 à 6 000 mètres).
Il est aussi utilisé pour la recherche d'épaves (DC-9 Itavia, Titanic).
Ce sonar à balayage latéral de fréquence 180 kHz permet par sa résolution en imagerie (1 pixel pour 25 cm), d'aborder l'étude détaillée des fonds marins en complément des autres systèmes embarqués destinés à des reconnaissances plus larges (multifaisceaux des Navires Océanographiques, sonars à grande couverture).
La résolution théorique du système (25 cm en latéral et 1 m en longitudinal) permet de détecter en pratique des formes d'environ 2 à 3 m2. L'imagerie est présentée en temps réel sur un grand écran et un enregistreur graphique haute résolution.
La meilleure qualité d'image est obtenue lorsque le véhicule navigue entre 70 et 100 mètres de distance par rapport au fond. La présence d'un lest dépresseur de deux tonnes donne de la stabilité au véhicule (qui a une masse de 2, 4 tonnes) ce qui est un facteur de qualité important.
Le système acoustique remorqué peut ainsi couvrir des surfaces relativement importantes par sa vitesse, de l'ordre de deux nœuds, et sa portée qui permet de couvrir une bande d'environ 1500 mètres de largeur.
